La controverse est si forte que le ministère de l’Intérieur est obligé de sortir du bois. Face à l’offensive parlementaire contre la réforme du système d’immatriculation des véhicules, effective au 1er janvier 2009, la Place Beauvau a décidé de présenter dès ce mercredi matin les tenants et aboutissants de cette évolution des plaques minéralogiques, alors qu’il ne pensait communiquer qu’en septembre.

Aujourd’hui, tout le monde dit tout et son contraire. Même l’Institut français d’opinion publique (Ifop), qui a demandé à des Français s’ils regrettaient la disparition de la mention du département. Or, celle-ci ne va pas forcément être abandonnée, l’automobiliste aura le choix d’indiquer le département qu’il souhaite, et plus seulement celui où il réside. «Un Basque, un Ch’ti ou un Corse muté dans une autre région pourra continuer d’afficher ses racines», explique Gérard Gachet, porte-parole du ministère de l’Intérieur, pour répondre à ceux qui dénoncent une atteinte au patrimoine (lire ci-dessous). Cette réforme «votée en 2005 après concertation avec l’Assemblée des départements de France», comme le rappelle le ministère, veut rendre le système plus souple. Tout véhicule se verra donc attribuer, dès sa première mise en circulation, un numéro composé de deux lettres, trois chiffres et deux lettres, accompagné d’une référence locale facultative (numéro et logo du département). Un numéro à vie, conservé jusqu’à sa destruction. Ainsi, celui qui changera de domicile ou qui achètera un véhicule d’occasion n’aura plus à procéder à un changement de carte grise. «De plus, ajoute Gérard Gachet, ces nouvelles plaques seront plus difficiles à trafiquer.»

Des arguments qui ne désarment pas les contestataires qui viennent de créer un site Internet* et de lancer une pétition, avec en toile de fond le débat sur le département. «Ça pue la démagogie de la part des députés qui veulent se faire bien voir de leurs électeurs», s’énerve une autre source interne au ministère de l’Intérieur.

David Carzon